Genel bir bakış olarak, yükselmiş olan sistemik arteriyel kan basıncı, kalp debisi ve total periferik direnç gibi kan basıncını belirleyen major faktörler arasındaki dengesizliğe işaret etmektedir. Ancak, hipertansiyon kısaca kan basıncının normal sınırlar üzerine çıkması olarak tanımlanabilir. Kan basıncı için normal sınırlar deyimi kan basıncının o sınırın üzerine çıktığı zaman morbidite ve mortalitede artış riskini taşıdığı sınırlar olarak tanımlanabilir. Fizyolojik bir kesinlik taşımayan “normal” tanımının sınırları ve hipertansiyonun sınıflandırılması, Avrupa Hipertansiyon Derneği’nin 2007 raporunda aşağıdaki şekilde belirtilmiştir;